Las herramientas de piedra indican que los primeros humanos estaban presentes en Francia hace al menos 1,8 millones de años. Los primeros humanos modernos aparecieron en el área hace 40,000 años. Los primeros registros escritos para la History of France aparecen en la Edad del Hierro. Lo que ahora es Francia inventó la mayor parte de la región conocida por los romanos como Galia. Los escritores romanos notaron la presencia de tres grupos etno-lingüísticos principales en el área: los galos, los Aquitani y las belgas. Los galos, el grupo más grande y mejor atestiguado, eran personas celtas que hablaban lo que se conoce como el idioma gaulish.
En el transcurso del primer milenio antes de Cristo, los griegos, los romanos y los cartagineses establecieron colonias en la costa mediterránea y las islas en alta mar. La República Romana anexó el sur de la Galia cuando la provincia de Gallia Narbonensis a fines del siglo II a. C., y las fuerzas romanas bajo Julio César conquistaron el resto de la Galia en las Guerras Gálicas de 58-51 a. C. Posteriormente surgió una cultura galoprana y la Galia se integró cada vez más en el Imperio Romano.
En las etapas posteriores del Imperio Romano, la Galia estaba sujeta a redadas y migración bárbara, lo más importante por los francos germánicos. El rey franqueador Clovis uní a la mayor parte de la Galia bajo su gobierno a fines del siglo V, preparando el escenario para el dominio franco en la región durante cientos de años. El poder franco alcanzó su máximo extensión bajo Carlomagno. El reino medieval de Francia surgió de la parte occidental del Imperio Carolingio de Carlomagno, conocido como West Francia, y logró una prominencia creciente bajo el gobierno de la Casa de Capet, fundada por Hugh Capet en 987.
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