Les outils en pierre indiquent que les premiers humains étaient présents en France il y a au moins 1,8 million d'années. Les premiers humains modernes sont apparus dans la région il y a 40 000 ans. Les premiers enregistrements écrits pour l' History of France apparaissent à l'ère du fer. Ce qui est maintenant la France constituait la majeure partie de la région connue des Romains sous le nom de Gaule. Les écrivains romains ont noté la présence de trois principaux groupes ethno-linguistiques dans la région: les Gaulois, les Aquitani et les Belgae. Les Gaulois, le groupe le plus grand et le plus attesté, étaient des Celtiques parlant de ce que l'on appelle la langue gauloise.
Au cours du 1er millénaire avant JC, les Grecs, les Romains et les Carthaginois ont établi des colonies sur la côte méditerranéenne et les îles offshore. La République romaine a annexé le sud de la Gaule en tant que province de Gallia narbonensis à la fin du 2e siècle avant JC, et les forces romaines sous Julius César ont conquis le reste de la Gaule dans les guerres galliques de 58 à 51 avant JC. Ensuite, une culture gallo-romaine a émergé et la Gaule a été de plus en plus intégrée dans l'Empire romain.
Dans les derniers stades de l'Empire romain, la Gaule a été soumise aux raids barbares et à la migration, surtout par les Francs germaniques. Le roi frankish Clovis I s'est unis la majeure partie de la Gaule sous son règne à la fin du 5e siècle, préparant la voie à la domination franche dans la région pendant des centaines d'années. Frankish Power a atteint sa pleine mesure sous Charlemagne. Le royaume médiéval de France a émergé de la partie ouest de l'empire carolingien de Charlemagne, connu sous le nom de West Francia, et a atteint une importance croissante sous la domination de la Chambre de Capet, fondée par Hugh Capet en 987.
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