As ferramentas de pedra indicam que os primeiros humanos estavam presentes na França há pelo menos 1,8 milhão de anos. Os primeiros humanos modernos apareceram na área há 40.000 anos. Os primeiros registros escritos para a History of France aparecem na Idade do Ferro. O que agora é a França compunhou a maior parte da região conhecida pelos romanos como Gália. Os escritores romanos observaram a presença de três principais grupos etno-linguísticos na área: os gauls, os aquitanos e os belgae. Os Gauls, o maior e mais bem atestado grupo, eram pessoas celtas falando o que é conhecido como língua gaulosa.
Ao longo do 1º milênio aC, os gregos, romanos e cartais estabeleceram colônias na costa do Mediterrâneo e nas ilhas offshore. A República Romana anexou o sul da Gália como a província de Gallia Narbonensis no final do século II aC, e as forças romanas sob Júlio César conquistaram o restante da Gália nas guerras galíticas de 58-51 aC. Depois, surgiu uma cultura gallo-romana e a Gália foi cada vez mais integrada ao Império Romano.
Nos estágios posteriores do Império Romano, a Gália estava sujeita a ataques bárbaros e migração, o mais importante pelos francos germânicos. O rei franco Clovis i unia a maior parte da Gália sob seu domínio no final do século V, preparando o cenário para o domínio franco na região por centenas de anos. O poder franco atingiu sua extensão máxima sob Carlos Magno. O Reino Medieval da França emergiu da parte ocidental do Império Carolíngia de Carlos Magno, conhecido como Francia Ocidental, e alcançou um destaque crescente sob o domínio da Casa de Capet, fundado por Hugh Capet em 987.
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